CG의 거장인 폴 데베벡(Paul Debevec)
현재 U SC(University of Southern California) 교수이기도 한 그가 연구한 라이트 스테이지(Light Stage) 기술방식은 작년 최대 흥행작으로 꼽히던 <아바타>에 적용된바 있으며, 마침내 그는 평생 한 번 기회를 얻기도 힘든 2009년 아카데미 시상식에서 과학과 기술부문(Scientific and Engineering)을 수상하기에 이른다.
사실 그 최첨단 컴퓨터 그래픽을 적용한 작품은 이뿐만이 아니다.
당대 최고 흥행작이었던 <스파이더맨>부터 <킹콩>, <슈퍼맨>, <매트릭스>까지 그가 영화 아바타에서 사용된 ‘디지털 에밀리 프로젝트(사실적인 얼굴 표현방식)’는 지금도 국내 CG 기술자라면 누구나 욕심내 배워보길 갈망하는 기술이기도 하다.
세미나가 끝난 당일 오후 늦게 그와 자리를 함께 했다.

"시그래프 행사는 지난 1974년 이후 미국에서 매회 성황리에 개최되는 큰 행사다. 아시아에서 처음 열렸던 지난 2008년에는 싱가포르에서 자그마치 6,000여명이 참관했다. 지난해 일본에 이어 올해 한국까지 기대가 크다."

그가 개발한 HDRI(High Dynamic Range Imaging) 기술은 수많은 국내 컴퓨터 그래픽스 관련한 기술자와 사진작가도 큰 관심을 갖고 있을 정도로 CG에 있어서 빼놓을 수 없는 기법이기도 한데, 그런 그가 오는 12월 15일부터 18일까지 삼성동 코엑스에서 열리는 ‘시그래프 아시아 2010(SIGGRAPH Asia 2010)’을 홍보하고 선진 CG 기술을 통해 국내 CG업계 활성화를 위해 2박3일이라는 짧은 일정으로 한국을 찾았다.
HDRI 기술에 대해 위키백과의 설명을 잠시 빌리면, 이는 일반적으로 허용하는 값보다 높은 다이내믹 레인지를 처리할 수 있는 디지털 화상처리기법을 말한다. 서로 다른 노출을 통해 찍은 여러 장의 사진으로부터 톤 매핑 특수처리를 통해 높은 다이내믹 레인지 값을 얻어내는 기술인 셈이다. 폴 데베벡은 사물을 사실적으로 렌더링하고 애니메이션을 만드는 데 HDRI 맵을 최초로 사용했다.
이날 세미나에서 그가 설명했던 주요 논조도 바로 이 연장선상에서 이뤄졌다. 그는 이 기술이 적용된 10개의 영화 중 주요 CG 처리 장면을 더욱 확대해 설명했다. 영화 <매트릭스>를 통해서는 주인공 네오(키아누리부스 분)가 빌딩 옥상에서 공기를 가르는 총알을 순간적으로 허리를 뒤로 젖히며 피하는 ‘Magic Bulet Shot’을 마치 영화 속 영화처럼 선보였는데 바로 이 장면이 HDRI 기술로 완성된 것이다. 뿐만 아니라 데베벡의 고해상도 얼굴 스캐닝 기법인 ‘디지털 에밀리 프로젝트(Digital Emily Project)’ 기술은 앞서 설명한 <아바타>에서 CG 배우들의 사실적인 얼굴표정과 감정을 나타나는 데 결정적인 역할을 했다.
이날 세미나에서 예정된 1시간 20분을 넘기고서도 참관객들의 질문에 일일이 답한 그는 이들의 열의에 반했는지 20분이 넘도록 다시 스크린을 통해 강연하는 열정을 보였다. 덕분에 인터뷰 시간이 20분이나 훌쩍 지나 모습을 들어낸 그와 자리를 마주하게 됐지만, 하나라도 더 설명하기 위한 그의 이런 모습이 아니었다면 오히려 아쉬웠을 터. 그렇게 본지는 우여곡절 끝에 그와  단독 인터뷰를 하게 됐다. 주어진 예상시간은 단 30분.
다음은 그와의 일문일답.

w.e.b. 이전에도 이와 관련해 방한했던 적이 있었나?
폴 데베벡 음. 두 번 방한했다. 2007년에는 한국의 정부산하 IT인재개발교육원(AIIT) 초청으로 강의했다. 이날 강의 후 학생들과 필드에서 재미있는 실험도 한번 했던 적이 있다. 직접 앵글을 통해 사물을 관찰하는 결과값을 얻어내기도 했다. 학생들의 열의가 대단했던 기억이 있다. 또 지난 2008년에는 올해  ‘시그래프 아시아 20 10’ 행사를 총괄하고 있는 지니 추(추혜진. 컴퓨터 애니메이션 페스티벌 의장)의 초청을 받아 방한한 적이 있다. 이번이 세 번째 방문이다. 올 때마다 새로움과 활력을 느낀다.(웃음)

w.e.b. 당대 최고 흥행작이었던 <매트릭스>, <스파이더맨2>, <아바타>, <슈퍼맨> 등을 통해 다양한 CG기법을 경험했다. 주관적으로 볼 때 우리나라 CG기술은 어느 정도까지 왔다고 보는가. 솔직한 조언을 듣고싶다.
폴 데베벡 강연 직전에 CG 전문회사인 ‘디지털 아이디어’에서 구현한 작품을 잘 감상했다. 배경과 인물묘사가 뛰어났다. 중간에 무엇이 타서 재로 변하는 장면이 있는데 지금도 생생하다. 기술력이 좋다. 2007년에는 영화 <괴물>을 봤는데 솔직히 외국 톱 CG기술과 비교해볼 때 포토리얼리즘 캐릭터 면에서는 초기 단계처럼 보였다. 하지만 한국에는 대단한 인재가 많기 때문에 그 발전 가능성은 여느 국가보다 충분하다고 본다. 다만 한국에는 이러한 첨단기술을 당장 소화할 수 있는 지원이나 시장 자체가 작기 때문에 수요가 많지 않지만 이를 키우고 극복할 수 있다면 더 발전할 수 있는 기회가 될 것이다. 사실 오늘 한국의 CG 사례를 보고 많이 놀랐다.

w.e.b. 유튜브로 지난해 열렸던 ‘TEDxUSC’ 발표장면을 봤다. 이번 세미나에도 소개했던 ‘디지털 에밀리 프로젝트(Digital Emily Project)’ 기술은 영화 뿐 아니라 적용분야가 많을 것 같은데.
폴 데베벡 그렇다. 실시간 렌더링 디지털 에밀리 기술을 이용한 비디오 게임을 이용할 수 있고, ‘버추어 티처’라고 해서 가상 선생님이 실제로 가르치는 것처럼 학생들을 살피고 서로 인터랙티브하게 소통할 수 있는 기술로도 상용화할 수 있다. 나아가 가상 캐릭터가 아닌 인공지능 캐릭터에 가까운 시스템을 도입, 나와 한 명의 친구가 구현했던 작업 중 하나가 바로 박물관에서 두 명의 여성 캐릭터가 직접 여러 작품을 설명하고 물음에 답하는 인공지능 캐릭터였다. 우리는 늘 ‘소통’에 주목한다. 하지만 아직 초기 단계일 뿐이다. 갈 길이 멀다. 많은 가능성이 있을 것으로 본다. 이것은 영화가 아니라 현실이다. 곧 그렇게 될 것이라 믿는다. 직접 상황에 따라 사람들을 트레이닝하는 데도 효과적일 것이다.

w.e.b. 당신이 교수로 있는 USC 학생들이 궁금하다. 무엇을 중점으로 가르치고 있는가.
폴 데베벡 현재 USC에서 Institute for Creative Technologies의 컴퓨터 그래픽스 강의와 디렉터로 있다. 때문에 학생들을 직접 모아놓고 강의하는 일은 많지 않다. 대신 내가 관리감독하는 스태프들이 있어서 그들을 총체적으로 책임지고 있다. 난 이들에게 기대감이 크다. 그들이 개발하고 있는 기술이 추후 우리 사회에 커다란 동기를 부여하고 큰 영향을 미치길 바라고 있다. 이들은 특히 디지털 포토그래피와 가상 이미지 통합과 관련한 논문을 자주 발표하는데, 스태프들이 쓴 논문 두 편은 세계에서 1,000번 이상 인용할 정도로 높은 평가를 받고 있다. 내가 궁극적으로 원하는 건 이것이 발표로 끝나버려서는 안 된다는 것이다. 실제 기술을 개발하고 완성해 반드시 실현 가능하도록 해야 한다. 1,000번 이상 인용됐던 그 논문은 실제 ‘시그래프 아시아’를 위해 5년 전에 제출되기도 했다.

w.e.b. 당신이 가진 주 기술인 스캐닝 기술은 향후 5~10년 사이 얼마나 발전 가능할 것으로 보나.
폴 데베벡 두 가지 관점으로 말하고 싶다. 대중화 측면에 이은 상용화 측면이다. ‘포토리얼 디지털 페이스’ 기술이 가장 선봉적인 기술로, 이 기술이 접목된 워터모션 기법 영화가 예전엔 <타이타닉(1997)>, <퍼펙스톰(2000)> 외엔 없었지만 지금은 많은 영화가 이 기술을 접목하고 있다. 이제 어느 영화에서든지 다양한 3D 포토기술을 이용한 디지털 액터 (Digital Actor)가 본격적으로 등장할 것이고, 그렇게 되면 실제 배우들의 역할은 점점 줄어들게 될 것이다. 나중에는 진짜 배우를 쓸 것인지, 디지털 액터를 쓸 것인지 고민하는 시대도 올 것이다. 배경도 마찬가지다. 따로 세트를 꾸미는 일도 없어질 것으로 본다. 비용적인 측면에서 봐도 <아바타> 3D 기술에만 자그마치 300만 달러를 투입했지만, 추후에는 이 비용이 더욱 저렴해질 것이다. 결과적으로 모든 사람이 자기 머릿속에서 구현하고자 하는 모든 영상이 눈앞에서 펼쳐질 것이다. 우리가 보고 즐기는 모든 주변의 모든 것을 사이버화할 가능성이 크다. 영화 매트릭스와 같은 현실이 오지 말라는 법도 없다.

w.e.b. 늘 편광 선글라스를 항상 갖고 다닌다고 하는데. 이 자리에서 볼 수 있나.
폴 데베벡 얼마든지 보여줄 수 있다. (잠시 가방을 뒤척이다) 자. 이것을 눈에 대고 돌리면서 나를 봐라. 어떻게 보이나. (배경이 더 밝게 보이면서 눈이 부시지 않는다고 하자) 맞다. 자연광은 모든 방향으로 진동하는 횡파의 모임이고, 편광은 어떤 한정된 면으로 진동하는 빛이다. 편광 선글라스는 편광막을 이용해 편광만 투과시켜 배경물체를 비교적 확실히 볼 수 있도록 한다. 물론 눈부심을 최대한 차단해 눈의 피로감도 줄인다. 평소 이것을 갖고 다니면서 좀 더 효율적인 3D기술 접목을 위해 노력하고 있다.(웃음)

w.e.b. 평소 3D는 물론 웹 프로모션 구현 등 연계된 업계 종사자들이 많이 참관했다. 물론 학생도 많았다. 오늘 참관객들에게 도움 되는 한 마디 한다면.
폴 데베벡 나도 한 때 꿈을 갖고 이 분야에 뛰어들었던 학생이라 잘 안다. 열심히 연구하고, 혁신적인 아이디어와 결과물을 내는 것이 중요하다. 다만 요즘 보면 남들이 이미 해놓은 걸 응용하거나 단순히 아이디어만 더하는 경우가 많다. 이미 완성해 놓은 기술에 자신의 기술을 조금 더해서 내놓는다 해도 분명 그 작품은 좋은 평가를 받기 힘들다. 독창적인 아이디어와 실현하고자 하는 본인의 의지가 부족하기 때문이다. 본인이 어느 분야에 흥미를 갖고 있는지 깨닫고, 나아가 경험하고 새로운 아이디어를 가미해 기술을 개발하고 창조해서 세상에 내놓으라. 덧붙이자면 이번 ‘시그래프 아시아’에 많은 논문을 발표하고 그 자리에서 많은 걸 배워가길 바란다. 좋은 기회가 될 것이다. ‘난 할 수 없을 거야’하고 생각하면 아무 것도 할 수 없다. 그런 생각하지 말고 자신의 작품을 발표할 수 있기를 바라고 기대하라. 그리고 영감을 얻어가라. 학생들이 발표할 수 있는 분야는 애니메이션, 스케치&포스터와 페이퍼 등 다양하다. 도전을 꼭 해라.

w.e.b. 이번 시그래프 아시아 세미나를 준비하는 동안 가장 기억 남는 이는?
폴 데베벡 가장 열정적으로 일하셨던 두 분이 인상 깊었다. ‘시그래프 아시아’의 담당인 고형석 교수(시그래프 아시아 2010 의장)와 앞서 잠시 언급했던 지니 추 교수다. 또 한국에 올 때마다 젊은이들의 열정을 직접 느끼고 하는데, 이런 한국의 열정을 반영하는 듯하다. 그런데 한국은 왜 이리 뛰는 이가 많나? 한국에 더 머물렀으면 좋겠지만 아쉽게도 내일 아침 출국이라 아쉽다.

w.e.b. 추후 우리나라 대학에서 강의할 기회가 온다면.
폴 데베벡 그런 질문 주신 것에 대해 감사하다.(웃음) 언젠가 기회가 오면 진지하게 고려해볼 것이다. 한국 CG발전에 일조했으면 한다. 아시아, 특히 한국이 컴퓨터 그래픽 기술 혹은 시장으로서 많은 주목을 받고 있다. 누군가 아이디어가 있다면 충분히 시도해볼 수 있는 시장이고, 한국은 특히 이번 ‘시그래프 아시아 2010’을 통해 많은 것이 발전할 수 있는 기회가 될 것이라고 본다. 그런 기회가 올 것이라고 믿는다.

w.e.b. 월간 w.e.b. 독자들에게 한 마디.
폴 데베벡 (주 독자층과 발행일에 대해 묻더니) 아. 그런가? 그렇다면 두 말할 필요가 뭐 있겠는가. 이번 코엑스에서 열리는 ‘시그래프 아시아 2010’으로 오라. 10월 31일이 등록마감이니 시그래프 아시아에 참관해 현재 어떤 기술이 발전하고 어떤 게 발표되는지 보고 거기서 영감을 얻었으면 한다. 당신의 크리에이티브를 보여달라.

"모든 사람이 자기 머릿속에서 구현하고자 하는 모든 영상이 눈앞에서 펼쳐질 것이다. 우리가 보고 즐기는 모든 주변의 모든 것을 사이버화할 가능성이 크다. 영화 <매트릭스>와 같은 상황이 오지 말라는 법도 없다는 의미다. "

Epilogue. 주어진 인터뷰 시간은 30분이었다. 서울에서, 그것도 가장 유동인구가 많다는 강남에서 컨퍼런스가 끝난 직후 그와의 만남은 어쩌면 본 지면에 모두 담을 수 없었을는지도 모른다. 그 역시도 많이 아쉬웠을 테고, 인터뷰를 진행한 기자의 입장도 마찬가지다. 하지만 그가 전한 메시지는 분명하다. 자신의 크리에이티브에 자신감을 가지라는 것이다. 크리에이티브에는 국경이 없다. 아니, 필요 없다. 자신의 가치를 높이고 아이디어를 실제로 구현하기 위해 모든 노력을 아끼지 말라는 말도 곁들였다. 취재가 끝나고 먼저 사진촬영을 요청하는 그를 보면서 어쩌면 그가 전하고 싶은 메시지는 진정 ‘즐기라’는 것 아니었을까? 그게 인터뷰든 크리에이티브든 말이다.

2010 월간 웹 10월호
[trand ; maker] <스파이더맨>에서 <아바타>까지 CG의 거장, 폴 데베벡의 '3D와 현실 간 경계'
edited by 김관식 편집장
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게임빌, 대작 ‘하이브리드2’ 이달 말 출시

시공을 초월한 비주얼 액션의 전율, 영원히 기억될 고감도 하이엔드 액션 RPG ‘하이브리드2’

더 강렬해진 액션, 업그레이드 된 감성 시나리오, 시공간을 뛰어넘는 다양한 퀘스트와 스킬로 짜릿함 쾌감 발산

특히, 3D 배경 화면이 뒤틀리면서 적의 배후로 돌아들어가는 ‘배후 공격’ 기술이 새롭게 등장하고, 적을 공중으로 띄워 공격하는 ‘심검 스킬’도 여러 가지 무기가 공중에서 3D로 회전하면서 가격하는 등 모바일 RPG의 기술적 한계를 또 다시 뛰어넘었다는 평을 받고 있다. 이와 더불어 감성적인 2중 엔딩 스토리와 시공간을 뛰어넘는 방대한 180여 개의 퀘스트가 도입되어 게임의 자유도와 볼륨이 크게 확대되었다.

게임빌 정용희 이사는 “‘제노니아’, ‘하이브리드’ 등 게임빌 RPG 개발의 노하우를 녹여 지난 1년 2개월 간 ‘하이브리드2’를 개발했다. 특히, 3D 효과를 극대화해 전작을 뛰어넘는 비주얼 액션의 진수를 보여 드릴 것”이라고 말했다.